Em 1976, a veterinária Anna-Sophie Helene se mudou da Alemanha para a Namíbia, na África, onde conheceu Dennis Croukamp. Eles trabalharam juntos, se apaixonaram e tiveram duas filhas: Anna-Luise e Carmel.

O casal ganhou um filhote de papagaio-do-congo, Pumuckl, que se tornou um membro da família. Em seguida, outras aves da mesma espécie foram trazidas, e logo o quintal da família estava repleto de aves.

A família se mudou para a Ilha de Man, no Reino Unido. Um amigo sugeriu que abrissem um parque de crocodilos em Foz do Iguaçu, no Brasil. Dennis replicou: “Eu gosto de aves. Criaremos um parque e aves”.

Com o livro “Português em três meses” em mãos, eles compraram 16 hectares ao lado do Parque Nacional do Iguaçu e começaram a construir o Parque das Aves em novembro de 1993.

As primeiras aves chegaram a partir de doações ou empréstimos de outros zoológicos, além de animais confiscados que foram enviados pelo Ibama. Nessa época, muitas espécies eram de outros continentes.

John Leggatt, amigo da família Croukamp, vem para Foz do Iguaçu ajudar na fundação do Borboletário, continuando seu trabalho no espaço até hoje.

Em 7 de outubro de 1994, apenas 11 meses após o desembarque de Dennis e Anna no Brasil, a família Croukamp inaugurava o Parque das Aves.

No ano seguinte à abertura do Parque, Dennis ficou muito doente. E dois anos depois de idealizar o Parque das Aves, ele faleceu, na Ilha de Man, aos 70 anos de idade. Hoje existe um memorial dedicado a ele em seu lugar favorito do Parque, o Viveiro Aves de Rios e Mangues.

A artista plástica Robyn Abrey chega em Foz do Iguaçu para desenhar o mapa na entrada do Parque das Aves. Seu amor pelo Parque é tão grande que em 2013 muda-se para Foz para trabalhar em diversos outros projetos.

Anna teve que cuidar do Parque por conta própria, mas pôde contar com a ajuda de colaboradores incríveis na construção de um lugar que trabalha para a conservação de diversas espécies, sem intervir na floresta onde está instalado, encantando milhares de turistas todos os anos.

Nosso maior reconhecimento é saber que as aves que sofreram abusos encontram um refúgio no Parque das Aves, espécies ameaçadas de extinção têm as esperanças de sobreviver renovadas por causa de nossos esforços e visitantes podem conhecer o nosso trabalho, ficar encantados e fazer parte de tudo isso.

Trabalhamos em diversos projetos de conservação, principalmente de espécies vulneráveis e ameaçadas de extinção, como a jacutinga, o papagaio-de-cara-roxa, o papagaio-de-peito-roxo, o mutum-de-alagoas e o cardeal-amarelo.

Durante este ano, depois de ficar sabendo do desaparecimento da pombinha pararu-espelho (Paraclaravis geoffroyi), a Dra. Carmel Croukamp, diretora geral do Parque das Aves desde 2014, decidiu focar as ações do Parque na conservação de espécies da Mata Atlântica.

O Parque das Aves trabalha no resgate de aves apreendidas e fornece um ambiente acolhedor para as que não podem retornar à natureza, investe em pesquisa e na reprodução de espécies dentro de programas de conservação, além de educar crianças e capacitar professores com o dinheiro arrecadado com a venda de ingressos, vendas na loja e consumo no Complexo Gastronômico, formado pelo Restaurante Sabores da Floresta, Bistrô da Mata e Café da Praça.

Desde sua criação, o Parque não para de crescer graças a um time de brasileiros que se dedica a continuar os sonhos de Dennis Croukamp, sendo hoje o maior parque de aves da América Latina. “Mas ainda há tanto por fazer!”, comenta Anna Croukamp.

Muito obrigada por sua generosa contribuição!